丁西林（1893－1974），物理学家、戏剧家、社会活动家。原名丁燮林，字巽甫。曾以热电子发射实验直接验证麦克斯韦速度分布律；设计新的可逆摆测量重力加速度值；研究不同空气压力对摩擦起电的影响及电网络行列式的一般性质；对中国传统乐器——笛进行了改进；主持创办南京地磁台；晚年研究“地图四色问题”。在建设北京大学物理系、中央研究院及创建该院物理研究所方面都做出了积极的贡献。 1913年毕业于上海交通部工业专门学校 (上海交通大学前身)，1914年，入英国伯明翰大学攻读物理学和数学。1920年归国，历任北京大学物理系教授、国立中央研究院物理研究所所长。 丁西林入北京大学后即与系主任颜任光一起，大力提倡实验工作，建设物理实验室，亲自编写６０多个实验讲义以为倡导，并亲自审阅学生的实验报告，以树立理论与实验结合的优良学风。他讲授物理课，首倡采用中文而不用英文编写讲义，并从事整理和订正物理学名词术语的中文译法，以利于国人吸收西方科学。他在北京大学任教近１０年间，成绩卓著，深受学生尊敬，培养了不少学有专长的人才。
１９２７年中央研究院在南京成立，蔡元培出任院长，丁西林出任设于上海之物理研究所所长，并兼任研究员。当时研究院初创，研究所白手起家，经费很少，所需各种器材、设备和书刊均必须从国外购进。他面对困难毫无惧色，精心规划，刻苦经营，迄至抗战前夕，物理研究所已建立了一批能开始进行科学研究的实验室和一个藏书丰富的图书馆，并在一些方面取得了科研成果。
丁西林任物理研究所所长期间，坚持艰苦奋斗，锐意创新，功绩斐然，深得蔡元培院长的器重和所内人员的尊敬，先后被选为中央研究院代理总干事和总干事，奔走于南京、上海、昆明、重庆、桂林之间，风尘仆仆，不辞辛劳，为中央研究院的发展做出了重大贡献。
丁西林抱有教育救国思想，历来十分重视教育工作。他认为培养国家建设人才，首先必须办好大专院校和加强中学物理教学工作。为此，他特意将物理研究所的金木工车间扩充为设备精良的物理仪器厂，从事制造教学所需的分析天平、显微镜、经纬仪等。仅１９３５—１９３７年间，就生产６００套高中物理实验仪器和３０００套初中物理实验仪器，由教育部统购分发全国各地高中、初中供教学使用。这两类仪器的设计均由他亲自审定，并亲自主持编写实验讲义随仪器附送，对我国中学物理教学工作的充实和提高起了重要作用。
丁西林长期担任繁重的行政领导工作，但他念念不忘从事科学研究工作，发表过若干有一定水平的研究论文。１９１７年他在伯明翰大学时，就在英国皇家学会会员Ｏ．Ｗ．理查逊（Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ）教授指导下，以热电子发射实验直接验证麦克斯韦速度分布律，证明了这个分布律也完全适用于热发射电子。他设计了一种新的测量重力加速度ｇ值的可逆摆，既可排除测量转动惯量的困难，又不必测定摆的重心位置，因而大大降低了测量ｇ值的实验误差。ｌ９３４年他深入地研究了电网络行列式的一般性质，推广了王季同教授提出的求电网络行列式分子分母的新规则，并依据行列式的一般性质，自然地推导出这些新规则以及基尔霍夫规则。他还研究了不同空气压力对摩擦起电的影响。在声学方面，他对中国传统乐器——笛进行了改进。鉴于当时国内的迫切需要，他积极推动地磁的研究及测量工作，主持创办了南京紫金山地磁台，填补了我国的空白。从１９４６年起，他从事研究“地图四色问题”，先后持续２０余年，花费了不少心血。
中华人民共和国成立后，我国的科技群众团体进入了新的发展阶段。１９５０年成立了中华全国自然科学专门学会联合会和中华全国科学技术普及协会两个团体。丁西林被选为科普协会副主席。１９５８年全国科联和全国科普协会合并为中国科学技术协会，他当选为副主席。继又出任文化部副部长、中国对外文化联络委员会副主任、中国人民对外友好协会副主任等职，曾先后率领各种文化代表团访问亚洲、非洲、欧洲许多国家，为增进我国人民与世界各国人民之间的友好合作做出了重要贡献。
丁西林还热心从事文艺创作和翻译工作。他创作的独幕剧《一只马蜂》曾震动当时的话剧界，此后又陆续发表了不少独幕剧。１９５５年出版了《丁西林剧作选》。
丁西林对汉字的难写、难认、字体混乱和查找不便等缺点深为关注，经常在业余时间从事改革的尝试。虽然简化汉字笔画和减少通行的汉字数量为汉字改革的主要课题，但改进汉字检字法也是一项刻不容缓的任务，为此他创造了“笔形查字法”，依此可以“见字知号，按号找字”，现已被吸收进《计算机中文信息笔形编码法》。
